Pressetraining im legendären King´s Gym

Oakland, 843 35th Avenue – zwischen einem viel befahrenen Highway und einer ratternden Zugbrücke liegt das King’s Gym. Seit seinem neunten Lebensjahr ist die legendäre Boxhalle das zweite Zuhause von Andre Ward. Am Samstag wartet auf den Olympiasieger des Jahres 2004, der seit 1996 als Amateur und Profi ungeschlagen ist, die größte Herausforderung seiner Karriere. In der Oracle Arena wird er in der ersten Runde des Super Six World Boxing Classic-Turniers WBA-Weltmeister Mikkel Kessler herausfordern. Gestern Mittag stattete der Viking Warrior Wards King´s Gym zum offiziellen Pressetraining einen Besuch ab. Mit dabei waren zahlreiche dänische Journalisten, die den Nationalhelden nach Kalifornien begleitet haben. „Ich bin bereit für Andre Ward“, verkündete Kessler, der vor den Augen dutzender amerikanischer Boxfans ein leichtes Programm absolvierte. „Er ist der beste Techniker im Teilnehmerfeld und außergewöhnlich schnell. Wir haben uns auf einen temporeichen und spannenden Kampf vorbereitet.“

Kessler kann es kaum erwarten, endlich in das Millionenturnier einzugreifen. „Abraham und Froch haben schon die ersten Punkte, da wird es Zeit, dass ich nachlege.“ Auf ihn wartet eine schwere Aufgabe. „Wir wissen nicht genau, was von Andre Ward zu erwarten ist“, sagt Wilfried Sauerland, der derzeit auch in den USA weilt. „Mit Abraham und Kessler gehört er für mich zu den Favoriten auf den Turniersieg. Seine Erfolge als Amateur, bei der Olympiade und nun auch als Profi sprechen für sich. Er ist schon etwas ganz Spezielles. Aber er ist noch nie getestet worden. Dieser Test steht ihm am Samstag bevor. In meinen Augen werden Kesslers Erfahrung und seine Schlagstärke den Unterschied ausmachen. Darum ist Kessler für mich auch leichter Favorit. Ward hingegen hat den Vorteil, vor seinem Heimpublikum anzutreten, das ist nicht zu unterschätzen.“

Der 25-Jährige, der bisher jeden seiner 20 Profikämpfe gewonnen hat, zog vor den Augen der Weltpresse und seinen Heimfans ein hartes einstündiges Programm durch. Ob Seilspringen, Schattenboxen oder Pratzenarbeit – Ward gab schon einmal einen Vorgeschmack auf seine gefürchtete Schnelligkeit. „Ich habe großen Respekt vor Mikkel, er ist ein großartiger Champion, aber seitdem ich boxe, will ich Weltmeister werden. Wenn ich Kessler schlage, wird das überall auf der Welt für großes Aufsehen sorgen. Es wäre ein perfekter Start ins Turnier. Ich habe unglaublich schnelle Hände – meine Schnelligkeit wird mir zum Sieg verhelfen.“